El ensayo de niebla salina es una técnica de laboratorio utilizada para evaluar la resistencia a la corrosión de metales, recubrimientos y acabados superficiales. El ensayo se realiza en una cámara especial en la que se pulveriza de forma constante una solución de cloruro de sodio alrededor de la muestra. Este entorno simulado acelera el proceso de corrosión y permite a los fabricantes observar en cuestión de días resultados que, en condiciones naturales, tardarían meses o años en manifestarse.
La cámara suele calentarse a 35 °C (95 °F) y contiene una solución de cloruro de sodio al 5 % con un pH estable. Las muestras permanecen expuestas durante varias horas, en función del rendimiento esperado del producto. Tras el ensayo, los ingenieros examinan la superficie ensayada para detectar óxido, picaduras, ampollamiento, descamación o cambios de color.
Los ensayos de niebla salina no pretenden simular todas las situaciones reales, sino proporcionar una medida normalizada para comparar recubrimientos y materiales. Por este motivo, se han convertido en uno de los métodos más habituales para evaluar la corrosión en la industria.
¿Para qué se utilizan los ensayos de niebla salina?
Los ensayos de niebla salina se realizan en diversos sectores en los que la velocidad de corrosión afecta directamente a la seguridad, el rendimiento y la vida útil del producto.
Sector del automóvil
En el sector del automóvil, se someten a ensayo la carrocería, los elementos de fijación, los sistemas de escape y las piezas del chasis para garantizar que resistan la sal de las carreteras y las sales de deshielo. En el sector aeroespacial, los acabados del tren de aterrizaje, los elementos de fijación y las piezas estructurales deben resistir la exposición a los niveles de humedad y salinidad del aire durante las operaciones.
Industria naval
En la industria naval, el ensayo se utiliza para evaluar los accesorios de los buques, las hélices, los equipos mar adentro y las instalaciones portuarias sometidos a una exposición continua al agua de mar. También se evalúa la durabilidad del acero recubierto, las tuberías, las cubiertas y otros elementos de construcción.
Bienes de consumo
Este ensayo también es importante para los bienes de consumo. Las condiciones húmedas y corrosivas del hogar exponen a la corrosión los electrodomésticos de cocina, los accesorios de baño, los herrajes decorativos y los dispositivos electrónicos. Los ensayos de niebla salina ayudan a que estos productos mantengan su funcionalidad y buen aspecto con el paso de los años.
Sobre todo, este tipo de ensayo permite a los ingenieros de calidad detectar cualquier posible vulnerabilidad de los recubrimientos protectores, las aleaciones metálicas y los tratamientos superficiales antes de comercializar el producto. En estos sectores, el ensayo de niebla salina es un factor indispensable para seleccionar los materiales y tomar decisiones de diseño.
¿Por qué son importantes los ensayos de niebla salina?
Los ensayos de niebla salina son importantes porque la corrosión tiene numerosas consecuencias destructivas para los materiales.
Efectos de la corrosión
La corrosión compromete las propiedades mecánicas de los materiales. La oxidación y las picaduras también reducen la capacidad de carga, lo que puede provocar grietas o fallos inesperados. En las tuberías, la corrosión puede causar fugas y, en los elementos de fijación sometidos a tensión, puede provocar su rotura. Por tanto, la corrosión constituye un riesgo para la seguridad.
Efectos eléctricos
La corrosión aumenta la resistencia eléctrica e interfiere en la conductividad. Cuando las conexiones eléctricas, las placas de circuito impreso y los terminales se corroen, pueden sobrecalentarse, sufrir cortocircuitos o fallar por completo. Esto puede provocar averías e incluso incendios en vehículos y equipos electrónicos. El ensayo de niebla salina permite anticipar estos fallos antes de que los consumidores utilicen los productos.
Efectos físicos
La corrosión también deteriora los productos. Las ampollas, la descamación, la decoloración y las manchas superficiales hacen que parezcan envejecidos y poco fiables. Esto resulta especialmente perjudicial en sectores donde el valor del producto depende de su atractivo visual, como ocurre con los automóviles de lujo, los electrodomésticos y la electrónica de consumo.
El ensayo de niebla salina también permite abordar estos tres efectos y, por tanto, constituye un requisito esencial para la seguridad, el rendimiento y la apariencia.
¿Cómo funciona el ensayo de niebla salina?
El ensayo de niebla salina se realiza sometiendo los materiales a una atmósfera corrosiva artificial altamente acelerada. El procedimiento está normalizado para obtener resultados fiables y repetibles.
Preparación
Las muestras se lavan y se recubren en la cámara de ensayo con cierta inclinación, de modo que todas las superficies queden expuestas por igual.
Solución
Se prepara una solución de cloruro de sodio al 5 %, con o sin otras sustancias añadidas, como ácido acético o cloruro de cobre, para realizar ensayos más agresivos.
Pulverización
La solución se pulveriza continuamente dentro de la cámara en forma de una niebla fina mediante aire comprimido.
Condiciones
La temperatura se mantiene a 35 °C y el pH se ajusta en función del tipo de ensayo.
Duración
La exposición puede durar desde 24 horas para recubrimientos sencillos hasta más de 1 000 horas para recubrimientos de alto rendimiento.
Evaluación
Tras el ensayo, las muestras se inspeccionan para detectar óxido, grietas, ampollas, desprendimientos y picaduras.
Aunque este método no reproduce todos los aspectos de las condiciones reales, como la radiación UV o las variaciones de temperatura, proporciona un procedimiento comparable para evaluar la resistencia a la corrosión de distintos materiales.
Normativa sobre los ensayos de niebla salina
Los ensayos de niebla salina están sujetos a estrictas normas internacionales para garantizar la uniformidad y fiabilidad de los resultados. Estas normas definen:
Composición de la solución
Ensayo estándar: solución de NaCl al 5 %.
Soluciones ajustadas para ensayos especiales:
- Ácido acético (AASS).
- Cloruro de cobre + ácido acético (CASS).
- El agua debe estar desionizada o purificada para evitar la contaminación.
Condiciones de la cámara
- Temperatura: (normalmente se mantiene a) 35 °C (95 °F).
- Intervalo de pH: de 6,5 a 7,2 en ensayos neutros; modificado en ensayos ácidos.
- Tasa de pulverización: debe producir una niebla fina y continua, sin gotas grandes.
Duración del ensayo
- La duración se establece en las normas ASTM B117 e ISO 9227.
- Los recubrimientos sencillos tardan hasta 24 horas en secarse y los materiales de alta tecnología, más de 1 000 horas.
- El tiempo varía según el recubrimiento y el uso previsto.
Métodos de evaluación
Comprobar el grado de oxidación, formación de ampollas, descamación y picaduras.
Comparar las tablas de clasificación y las fotografías.
Redactar informes de ensayo normalizados.
Estas normas garantizan que un ensayo de niebla salina realizado en un laboratorio produzca los mismos resultados que los obtenidos en otros laboratorios del país o de cualquier otra parte del mundo. Son necesarias para las empresas que envían piezas a todo el mundo y requieren las certificaciones pertinentes.
Ventajas del ensayo de niebla salina
El ensayo de niebla salina ofrece varias ventajas. Por ejemplo:,
Rapidez
El análisis de la corrosión natural al aire libre requiere años, mientras que el ensayo de niebla salina permite obtener resultados acelerados en cuestión de días o semanas.
Rentabilidad
El coste del ensayo es inferior al de los estudios de campo a largo plazo.
Normalización
Al basarse en normas internacionales, ofrece resultados predecibles y fiables en todo el mundo.
Versatilidad
Es adecuado para metales, recubrimientos, pinturas, superficies con recubrimiento metálico y polímeros.
Control de calidad
Se utiliza habitualmente en controles rutinarios para garantizar la uniformidad del recubrimiento entre lotes.
Investigación y desarrollo
Es una herramienta que los ingenieros utilizan para comparar distintos recubrimientos y tratamientos durante el proceso de diseño de un producto.
Estas ventajas hacen que el ensayo siga siendo habitual en la industria, aunque suele combinarse con otros ensayos ambientales para obtener resultados más precisos.
Normas para ensayos de niebla salina
Estas son algunas de las normas aplicables a los ensayos de niebla salina:
ASTM B117
Es la norma más utilizada. Se publicó por primera vez en 1939. Recomienda una solución salina al 5%, mantener la cámara de ensayo a 35 °C y un pH de entre 6,5 y 7,2. En muchos sectores, sigue considerándose la norma de referencia para los ensayos de corrosión.
ISO 9227
ISO 9227 es una norma internacional ampliamente conocida. Incluye tres tipos de ensayo: niebla salina neutra (NSS), niebla salina con ácido acético (AASS) y niebla salina cuproacética acelerada (CASS). Debe aplicarse el más adecuado para el recubrimiento, ya sea funcional, decorativo o de alta protección.
JIS Z 2371
Es la norma industrial japonesa. Se utiliza ampliamente en Japón en los sectores de fabricación, automoción y electrónica. Es comparable a las normas ISO, aunque incorpora requisitos japoneses de elaboración de informes e inspección.
DIN 50021
Es una norma alemana relativa a los ensayos de niebla salina neutra. Se aplica habitualmente en Europa, especialmente en los sectores de la construcción, el acero y la ingeniería.
Conclusión
Es un método sencillo y eficaz para determinar la resistencia a la corrosión de un material. El ensayo no reproduce todas las condiciones reales, pero es rápido, repetible y económico, por lo que resulta especialmente útil para el aseguramiento de la calidad.
La fabricación de automóviles, aviones e incluso productos corrientes, así como la construcción de edificios, se lleva a cabo con ayuda de este ensayo, que garantiza una mayor durabilidad de los materiales, su seguridad y su aspecto. Para generar confianza entre fabricantes y clientes, deben aplicarse las mismas normas de ensayo en el comercio mundial y las cadenas internacionales de suministro.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el ensayo de niebla salina ASTM B117?
La principal norma para los ensayos de niebla salina es ASTM B117. Recomienda una solución de cloruro sódico al 5%, a 35 °C y con pH neutro. Se introdujo en 1939 y constituye la base de los ensayos de niebla salina actuales.
¿Cómo se someten los pernos roscados al ensayo de niebla salina?
Dentro de la cámara, los pernos roscados se colocan de modo que la niebla salina entre en contacto con todas las roscas. Para garantizar que ninguna parte del perno quede sin exponer a la pulverización, los operarios comprueban que no haya zonas ocultas. Tras el ensayo, también se inspeccionan los pernos para comprobar que no haya óxido entre las roscas, ya que es ahí donde se rompe el perno.
¿Cuál es la norma ISO para el ensayo de niebla salina?
La norma ISO es ISO 9227. Se divide en tres modalidades: NSS (niebla salina neutra), AASS (niebla salina con ácido acético) y CASS (niebla salina con ácido acético acelerada con cobre). Cada modalidad se aplica a recubrimientos y materiales diferentes.
¿Cuánto cuesta un ensayo de niebla salina?
Los costes del ensayo suelen oscilar entre $200-$800 por lote, en función de la duración de la exposición, la cantidad de probetas y la documentación requerida. En los programas de ensayos periódicos suelen aplicarse descuentos por volumen.
¿Cuántas horas dura un ensayo de niebla salina?
La duración del ensayo varía según las especificaciones del material y los requisitos del sector: desde 24 horas para una evaluación básica hasta 3 000+ horas para recubrimientos de altas prestaciones o componentes críticos.
¿Qué es un ensayo de niebla salina neutra?
El ensayo más habitual es el de niebla salina neutra (NSS). Utiliza una solución de cloruro sódico al 5%, con pH neutro y una temperatura de cámara de 35 °C. Es el método habitual para determinar el grado de resistencia a la corrosión de un material.
Ben — Osenc
Ben cuenta con más de 10 años de experiencia en el sector de los imanes permanentes y trabaja con Osenc desde 2019. Está especializado en imanes de NdFeB a medida, accesorios magnéticos y conjuntos magnéticos.
Ayuda a los clientes a definir los requisitos de material, recubrimiento, magnetización, ensayo y producción, lo que reduce las deficiencias de comunicación y las iteraciones innecesarias de las muestras.
